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古人认为，春夏是万物滋育生长的季节，秋冬是肃杀蛰藏的季节。人间的司法也应当适应天意，顺乎四时。古代选择午时当斩（即行刑），具体是午时三刻来对犯人进行斩首，是由于此时阳气最盛、阴气最弱的时候。阴阳理论中，阴阳二气的消长变化会影响人的命运和生死。
午时三刻时，人的精力最为萧索，处于“伏枕”的边缘，也就是人处于迷迷糊糊、昏昏入睡的状态。在这个时间点处决犯人，犯人可能因昏昏欲睡而减少痛苦的感觉。当然古人更加认为，这个时候斩首，可以利用旺盛的阳气来冲散犯人的魂魄，使其连鬼都做不成，从而达到严惩和震慑的目的。
正是中医的阴阳理论，一天中阴阳消长是不断变化的。白天为阳，夜晚为阴，阴阳的变化随着时间流逝而呈现出此消彼长的趋势。那么对身体不好的邪气是什么时候最旺盛的呢？
子时（即半夜的23点到凌晨的1点）作为夜晚的开始，代表着阴气的收藏和增长。在这个时间段内，人体的阳气逐渐消退，阴气逐渐占据主导地位，直至达到阴极，也就是阴气最为旺盛的时刻。
在子时，人体的各项生理机能也开始进入休息和恢复的状态。由于阴气旺盛，人体的阳气相对较弱，因此人体需要更多的休息和睡眠来补充能量和恢复体力。根据中医的时辰辨证方法，夜半人气全部收藏入脏，邪气独占身体，病情可能会加重。这也进一步说明了子时是邪气最旺盛的时间段。在这个时间段内，人体容易受到邪气的侵袭，从而引发各种疾病。
