三垣是古代天文学家对北天极附近星空区域的划分。它们包括太微垣、紫微垣和天市垣。这些区域是依据地球上所见的北天极一片天空划分的三个垣。
紫微垣:紫微垣位于北天极的中心区域,也称为“中官”或“紫微官”,它象征着皇宫和天子的居所,拱卫着北极星。这一区域大致相当于拱极星区,包含北天极附近的星座,象征着皇权的核心。
太微垣:太微垣位于紫微垣的东北方向,包含一些室女座、后发座、狮子座等星座的部分。它象征着朝廷的核心,是古代天文学中重要的星域之一。太微垣有着五帝座为中枢,星宿排列成屏藩的形状,象征天子的朝堂和护卫。
天市垣:天市垣位于紫微垣的东南方向,代表着集市、商贸和百姓生活。这一区域包括蛇夫座、武仙座、巨蛇座、天鹰座等星座的一部分,象征着古代集市和人们日常交易活动的场所。
这些区域在古代天文学中不仅是对星空的划分,也是对人间社会秩序的象征。紫微垣象征皇权与天子,太微垣象征朝廷,天市垣则象征百姓和市场。