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小限的推排方式，源自紫微斗数体系中的“年命起宫法”，主要依据命主的出生年份的地支来决定一岁时小限所在的宫位。由于小限是以“虚岁”为单位推算每一年的个人运势，因此其起点必须明确，而这个起点，正是通过生年地支与四土之宫的对应关系来设定。
具体起法如下：
若命主出生年属 戌、寅、午年，则一岁的小限起于辰宫；
出生于 辰、申、子年，则一岁的小限起于戌宫；
出生于 未、亥、卯年，一岁小限起于丑宫；
出生于 丑、巳、酉年，一岁小限起于未宫。
这种推排方式的理论依据，来自命理学中的土化生万物之理。命理讲“虚岁”，虚岁的起算包含了约十个月的孕育期与出生之后的几个月，因此被视为“从母体土中孕育”，故小限起点需设在辰、戌、丑、未这四个被称为“四墓”或“四库”的地支之地。
在五行系统中，这四个土宫被视为生命形成与转化的根基之地。命理认为，人之初由土而化，才能生化其他五行，所以小限之始，必归于土。这也是小限不同于流年推排的一大特征，体现出其对“命气成形”的高度重视。
