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古典占星一般被认为始于希腊化占星时期，因其为首个系统化的占星学。在此之前，美索不达米亚占星和巴比伦占星较为零散，不够“完整”。从狭义角度看，古典占星包含三个重要阶段。
希腊化占星学大约存在于公元前200年至公元600年之间。它是古典占星发展的基石，标志着占星学开始走向系统化。在这一时期，占星学有了更严谨的理论和方法，各种占星概念初步形成，为后续的发展奠定了坚实基础。
中世纪占星学兴起于公元700年，结束于1500年。这一阶段继承了希腊化占星学的成果，并在当时的社会文化背景下进一步发展。在中世纪，占星学与宗教、哲学紧密结合，广泛应用于医疗、农业、航海等诸多领域，受到当时社会各阶层的重视。
文艺复兴占星学盛行于公元1500年至1700年左右。它在继承中世纪占星理念的基础上，融入了新时代的人文主义思想。随着科学的发展和思想的解放，占星学在这一时期得到了更深入的研究和传播，占星师们在原有理论上进行创新，使占星学的体系更加完善。
这三种类型，即希腊化、中世纪和文艺复兴占星学，被归为传统占星学或古典占星学。它们在时间上依次递进，后一阶段在前一阶段的基础上不断演变和发展。古典占星以行星为核心，从其名称“astrology”也能看出，该词由表示宇宙、星星的“astro”和代表学问、理论的“logy”组成，说明它本质上是关于星星的学问或宇宙理论。“占星”字是为了贴合中式命理便于理解的翻译，本质上星体才是占星学的核心，而非星座。
